AICHI M6A1 SEIRAN

Peu après l'apparition des avions et des sous-marins durant la 1^eG.M., l'utilisation combinée de ces deux armes récentes fut envisagée par de nombreux pays. Cependant, seule la marine impériale japonaise mit ce concept en pratique. Au déclenchement de la 2^eG.M., la marine impériale disposait de gros sous-marins dotés de catapultes emportant de petits appareils d'observation destinés à attaquer les ports et bombarder le territoire américain. Suite aux succès enregistrés, la marine impériale japonaise échafauda début 1942 le projet de mener des attaques surprises du Canal de Panama au moyen d'avions spéciaux basés sur des sous-marins. L'appareil en question, l'Aichi M6A1 Seiran fut développé pour remplir exclusivement cette mission exceptionnelle. En mai 1942, le constructeur aéronautique Aichi en reçut le cahier de charge. Dans un premier temps, il fut envisagé de modifier le tout nouveau bombardier Suisei mais cette solution s'avéra pratiquement impossible du fait de l'impossibilité d'interchanger les sous-ensembles principaux. Le premier prototype vola pour la première fois en novembre 1943. Après plusieurs modifications, la firme Aichi reçut en mai 1944 une commande de la marine pour la production d'une petite série. Le moteur était un 12 cylindres Atsuta 32 refroidi par liquide développant 1,400 CV. Dérivé du Daimler Benz DB603 allemand. Sa conception en V inversé offrait une excellente visibilité au pilote et abaissait le centre de gravité de l'appareil. Une mitrailleuse type 2 de 12.7mm. était installée dans l'arrière du Cockpit et l'appareil pouvait emporter une torpille ou une bombe de 250 ou 800 kg le Seiran était stocké dans le hangar cylindrique d'un sous-marin de la classe I-400. Ce hangar de 4.2 m. de diamètre et 30.5m. De long pouvait accueillir trois appareils. Ils étaient installés armés sur des chariots de catapultage afin de s'envoler le plus vite possible après que le sous-marin ait fait surface. Pour s'insérer dans cet espace réduit, le Seiran était doté d'ailes repliables qui pivotaient autour de l'articulation du longeron principal au niveau de l'emplanture. Les ailes venaient se positionner à plat le long des flancs du fuselage. Les stabilisateurs et gouvernes de profondeur étaient articulés à 90cm. de l'axe longitudinal du fuselage. La hauteur était réduite en repliant l'extrémité de la dérive vers la droite. 28 Seiran y compris un Nanzan, la version terrestre de l'appareil furent produits au total en 1945, les submersibles I-400 et I-401 étant terminés presque simultanément. À ce moment là, la cible prioritaire n'était plus le Canal de Panama mais les porte-avions américains basés dans l'atoll d'Ulithi. La 1^ere flottille de sous-marins incluant les I-400 et I-401 et leurs Seirans partirent du Japon le 23 juillet pour leur première et dernière mission. Le 15 août, le bâtiment amiral I-401 reçut un message radio du quartier général l'informant de la capitulation du Japon et la flottille reçut l'ordre de rallier le port japonais le plus proche. L'opportunité de prouver l'efficacité du Seiran venait de passer à jamais.