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Bristol Beaufighter MK.VI et MK.X |
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| Le Bristol Beaufighter fut le bimoteur de chasse le plus réussi et le plus largement
employé durant la seconde guerre mondiale. La première version de série entra en
service en septembre 1940. Avec ses quatre canons de 20mm. installés dans la pointe avant
et ses six mitrailleuses d'ailes, ce chasseur au nez écrasé devint l'appareil le plus
lourdement armé en service dans la R.A.F. Lorsque la Luftwaffe commença ses raids de
bombardements nocturnes sur la Grande Bretagne à l'automne 1940, la priorité fut donnée
aux chasseurs de nuit et les premiers Beaufighter opérationnels furent équipés d'un
radar d'interception avec une désignation MK.1F. Entre-temps, sa construction robuste
avait été jugée idéale pour des missions d'escorte maritime lointaine et le MK 1C
entra en opération dans le Coastal Command fin mars 1941. L'introduction des moteurs
Hercules VI plus puissant de 1,670CV. à la fin de 1941 résulta en l'apparition du
Beaufighter MK VI. Sur cette version, une mitrailleuse de 7.7mm. était installée dans le
poste de l'observateur permettant la défense du secteur arrière et les stabilisateurs,
jusqu'à présent horizontaux, présentaient maintenant un dièdre de 12 degrés pour
éliminer l'instabilité observée sur les précédentes versions. Au début de 1944, des
MK.X furent livrés aux escadrilles 144, 235 et 404 du Coastal Command. Ces nouveaux
appareils sont équipés d'une torpille de 18 pouces ou de deux bombes de 500 lbs. en plus
de roquettes sous les ailes. Avec ces armements, ils furent installés au sud de
l'Angleterre où ils attaquèrent et coulèrent plusieurs destroyers et torpilleurs
allemands en prévision du débarquement de juin 1944. En mars 1945, ces Beaufighters de
l'escadrille 236 et 254 coulèrent 5 U-Boats en 48 heures. Les Beaufighter furent
employés non seulement en Europe mais aussi en Méditerranée, en Afrique du Nord, au
Moyen Orient et dans le Pacifique. Plus de 5,900 exemplaires, toutes versions confondues,
furent produites. Caractéristiques
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MK.VI, 272e squadron, Malte 1942. |
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| Coastal Squadron 236, 1944 |
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Coastal Command |