| Ce petit chasseur remonte à 1943, lorsque l'évaluation poussée du
F-6 Hellcat, qui était le chasseur standard de l'US Navy à l'époque, montra clairement
qu'un appareil de petite dimension, très facilement manœuvrable et assez rapide pour
combattre l'adversaire était nécessaire. Les premiers prototypes furent opérationnels
l'année suivante. Après une série de tests et de modifications, le Bearcat fut accepté
par la marine américaine, qui remplaça les F-6 par des F8F en novembre 1945, trop tard
pour la 2e G.M. Plusieurs centaines d'appareils furent utilisés par des
unités de l'US Navy jusqu'à ce que, vers la fin des années 40, les premiers avions à
réaction entrent en service. Le Bearcat fut le dernier véritable avion d'attaque à
hélice et moteur radial en service, avant que les jets deviennent opérationnels. |
