| Un des meilleurs avions embarqués de la deuxième guerre, avec le F4-U Corsair, fut
sans l'ombre d'un doute le Grumman F6F Hellcat. Il fut le développement logique du F4F
Wildcat, son prédécesseur et fit son premier vol sous la version F6F-3 le 26 juin 1942.
En l'espace de quelques mois, ils étaient fabriqués en série et furent l'un des atouts
de la victoire alliée dans la guerre du Pacifique. Il fut produit à plus de 12,000
exemplaires entre 1942 et 1945 et détruisirent plus de 6,000 avions ennemis, ce qui
représente 75% des victoires de l'U.S. Navy durant la guerre. Ils combattirent
évidemment sur tous les théâtres d'opérations maritimes et aussi sous la cocarde de la
Navy britannique. Dans le cadre des accords Lend-Lease, 252 unités de la version F6F-3 et
930 unités de la version F6F-5 équipèrent les escadres de la Fleet Air Arm de la Royal
Navy. L'escadrille no.800 fut la première à recevoir ce type d'appareil en juillet 1943.
Ils prirent part à l'action pour la première fois à bord du HMS Emperor en décembre de
la même année au large de la Norvège. Ils couvrirent les attaques sur le cuirassé
Tirpitz en avril et août 1944. Ils partirent ensuite pour le Pacifique où ils se
joignirent à l'effort allié pour vaincre le Japon. Le Grumman F6F rendit de fiers
services tout au long de la guerre et fut l'un des avions essentiels pour la victoire
alliée. |
