| Le Handley Page Hampden, surnommé la valise volante ou encore le têtard à cause de
sa forme, fit son vol initial le 24 juin 1938. Avec une charge de bombes quatre fois
supérieure au Blenheim et un rayon d'action double, il se révéla un excellent
bombardier pour la R.A.F. se méritant même le titre de chasseur bombardier. Cependant,
durant une attaque de jour, 5 Hampdens furent abattus et un peu plus tard, des Vickers
Wellington connurent le même sort ce qui décida l'aviation anglaise à passer au
bombardement de nuit. Le Hampden eut l'honneur d'être le premier à attaquer le
territoire allemand dans la nuit du 19 au 20 mars 1940 s'en prenant à Hörnum, près de
Sylt. Il fut aussi le premier à attaquer la Ruhr en compagnie de Wellingtons en mai de la
même année. Devenant dépassé en 1942, on lui assignera un rôle de bombardier
torpilleur ou encore pour larguer des tracts en zone occupée. La production de ce modèle
atteindra 1,532 unités qui seront construits par Handley Page, English Electric et le CAA
canadien. Fait à souligner, deux Victoria Cross furent remises à des équipages de
Hampden. Une au Lieutenant R.A.B. Learoyd de l'escadrille 49 pour son action contre le
canal de Dortmund-Ems, le 12-13 août 1940 et la seconde au Sergent John Hannah de
l'escadrille 83 pour avoir maîtrisé un feu à bord au-dessus d'Anvers le 15-16 septembre
1940. Finalement, le Bomber command le retira de la première ligne de combat en août
1942 mais il continuera à servir jusqu'en décembre 1943. |
