Kawanishi H8K2 Émily

Bien qu'il n'ait été construit qu'à 167 exemplaires, le gros Kawanishi H8K fut le meilleur et le plus perfectionné des hydravions produits pendant la Seconde Guerre Mondiale. Conçu pour répondre à un programme de 1938 portant sur un quadrimoteur de reconnaissance maritime qui soit supérieur dans tous les domaines au Short Sunderland britannique, le prototype du H8K1 prit l'air pour la première fois en janvier 1941 mais son mauvais comportement sur l'eau obligea le constructeur à lui apporter des modifications importantes. Après avoir subi ses essais avec succès en vol, il fit l'objet d'une commande ferme. Il était alors propulsé par quatre Mitsubishi Kasei 11 ou 12 en étoile de 1,530 cv et armé de deux canons de 20 mm et de quatre mitrailleuses de 7.7 mm. Doté de blindages, de réservoirs auto-obturants et capable d'atteindre une vitesse maximale de 433 km/h, ce nouvel hydravion représentait un progrès considérable par rapport au H6K. Il effectua sa première mission opérationnelle en mars 1942, deux appareils du Kokutai de Yokohama s'envolant de l'atoll de Wotje, dans les îles Marshall, pour aller bombarder l'île d'Oahu; ils se firent ravitailler en chemin par un sous-marin, mais en arrivant au-dessus de la base américaine, ils se trouvèrent dans des nuages très épais et le raid n'eut aucune efficacité. Avec une distance franchissable de 7,200 km, un armement puissant et de bonnes performances d'ensemble, le H8K1 ( Emily selon le nom de code des Alliés ) se révéla cepandant un excellent appareil de reconnaissance maritime à long rayon d'action. Le H8K2, version encore améliorée dont 112 exemplaires furent construits entre 1943 et 1945, avec des moteurs Kasei 22 en étoile de 1,850 cv et un armement porté à cinq canons de 20 mm et 4 mitrailleuses de 7.7 mm, constitua sans nul doute l'adversaire le plus redoutable qu'eurent à affronter les Alliés dans le Pacifique. Également muni d'un radar de veille aéroporté, il coula au moins trois sous-marins américains au nord des Philippines pendant les 18 derniers mois de la guerre. Outre la variante de reconnaissance maritime, 36 hydravions H8K2-L furent fabriqués au cours des deux dernières années du conflit pour servir au transport des troupes et de l'état-major de la marine; ils pouvaient accueillir 29 passagers ordinaires ou 64 soldats avec leur armement complet. Le cours de plus en plus défavorable que prirent les évènements pour le Japon amena en 1945 un arrêt progressif de la production des hydravions.

Caractéristiques
Poids : 18,380 kg à vide 32,500 kg en charge
Dimmensions : envergure 38 mètres, longueur 28,13 mètres, hauteur 9,15 mètres
Armement : 5 canons de 20 mm, 4 mitrailleuses de 7.7 mm
moteurs : 4 Mitsubishi Kasei 22 de 14 cylindres en étoile de 1,850 cv
performance : 467 km/h à 5,000 mètres, distance franchissable de 7,180 km.
Source : L'encyclopédie des armes Édition Atlas