Artillerie Panzer 38H

22 juin 1940, l’armistice est signé entre la FRANCE et l’ALLEMAGNE nazie mettant fin à plus de six semaines de combat. L’effondrement politique et militaire est complet. La Wehrmacht capture 1450 chars Renault R35, Hotchkiss H35 et H39, des FCM. S’y ajoutent aussi 300 Somua S35, 150 Chars B1 et B1 Bis et environ 500 chars FT17. Ce matériel est d’excellente qualité et est souvent supérieur en blindage et en armement aux chars allemands en service. Face à l’évolution du conflit à l’Est, l’OKW décide d’utiliser ces nombreux matériels stockés dans des dépôts pour pallier les pertes et compenser le manque de production de l’industrie allemande. Mais, la technologie a aussi évolué et l’armement des blindés français est devenu obsolète face au T-34 et autres KV-1. Un homme, le Major Alfred Becker (ingénieur mécanicien Dipl.Ing.) convertira ces matériels en Sturmgeschützes, en affûts automoteurs d’artillerie, en transports de munitions et en véhicules d’observation d’artillerie. Ces matériels ainsi transformés serviront en grande partie pour la dotation en chars et en artillerie pour la nouvelle 21.Panzer-Division crée en juillet 1943. Il est intéressant de noter ce que stipule la directive du 27 juin 1943 de l’OKH : " Matériels (sauf le matériel transmissions) et véhicules ne feront pas l’objet d’attribution. Il est expressément interdit de réclamer du matériel par un moyen ou un autre pour la 21. Panzer-Division. La fourniture du matériel et des véhicules doit être assurée à partir du matériel de prise français exclusivement ou par l’O.B. West. " Ce sera cette unité blindée entièrement équipée des ces matériels et de quelques Panzer IV Ausf C qui subira le choc initial du débarquement le 6 juin 1944 face au troupes britanniques débarquant à SWORD BEACH et aux troupes aéroportées de la 6th Airborne. Comme nous l’avons vu, les châssis des Hotchkiss H-35 et H-39 seront convertis et donneront naissance entre autres à :
- un canon automoteur équipé d’un canon de 10,5 cm F.H. 18/40,
-un chasseur de char équipé d’un canon de 7,5 cm Pak 40,
- un véhicule d’observation d’artillerie.
- un char conservera sa tourelle et sera équipé d’un cadre spécial permettant le tir de 4 roquettes.
Construit à seulement 24 exemplaires, ces véhicules d’observation d’artillerie équiperont le Panzer Artillerie Regiment 155 de la 21. Panzer division.
Alain Beck

Sources :
21. Panzer-Division de Jean-Claude Perrigault Edition Heimdal
Goodwood Hors-serie 39/49 magazine n°86
Normandie album mémorial Edition Heimdal
Chars de la Seconde Guerre mondiale de Stéphane Ferrard Hachette collection
Blindés de la Seconde Guerre mondiale Histoire et Collections