| Le prototype du Centaur apparut en juillet 1942. Le Mk I était équipé d'un canon
antichar de 6 lb. (6pdr) et le Mk II avait des chenilles de 15.5 pouces. Le Mk III était
armé d'un canon de 75 mm tandis que le Mk IV était armé d'un canon de 95 mm tirant
trois types de munitions : fumigènes, explosives et explosives antichar. La portée
efficace de cette arme était de 2500 mètres. Bien que les premiers Centaur furent
employés pour l'entrainement, 80 Mk IV furent transférés en même temps que 20 Sherman
Mk V aux Royal Marines en prévision du débarquement en Normandie. Après l'échec du
raid de Dieppe en 1942, la division des Royal Marines en tira les enseignements et affina
sa tactique pour des opérations combinées tel l'assaut de plages fortifiées par
l'ennemi. La division fut par la suite dissoute mais le Armoured Support Group, groupe
d'appui blindé ou encore ASG qu’elle avait proposé, fut néanmoins constitué
début 1944. L'ASG devait fournir l'appui feu aux unités d'infanterie engagées dans
l'assaut initial contre les plages normandes. Les chars tireraient depuis les barges de
débarquement et continueraient le pilonnage une fois arrivée sur la plage. Pour
faciliter l'ajustage des tirs, des graduations blanches étaient peintes sur la tourelle.
Ces marques pouvaient être vues par des observateurs équipés de jumelles. Cela
permettait de pointer la tourelle même si la vue de l'objectif était obscurcie par la
fumée. L'ASG fut dispersé le long des trois zones de débarquement de la 2e
armée britannique, les plages Gold, Sword, et Juno. Les Centaur y furent employés pour
détruire les fortifications et obstacles installés sur la cote. L'ASG reçut l'ordre de
rester sur les plages mais les Royal Marines l'ignorèrent, se regroupèrent et
attaquèrent des objectifs d'opportunité à l'intérieur des terres. Ils engagèrent les
711e et 716e division d'infanterie allemande et eurent quelques
échauffourées avec la 21e Panzer division. Une fois la tête de pont
consolidée, la plupart des Royal Marines, y compris ceux de l'ASG furent repliés en
Grande Bretagne. |
