Les premières versions du Churchill étaient fragiles.  Le Churchill I était d’une construction composite, faite d’acier doux de 1,25mm d’épaisseur recouverte par des plaques de blindage. Celles-ci atteignent 102 mm sur le glacis et l’avant de la tourelle. En raison de leur mise au point rapide, les premiers Churchill présentèrent quelques défauts mécaniques. Il fallut donc revoir la transmission, l’embrayage, la direction, la suspension et même la conception de la caisse. Ainsi modifié, le Churchill I fut suivi d’une seconde version ; Celle-ci était fort peu différente de la première puisque seul l’armement est modifié : l’obusier de 76,2 mm de caisse laisse place à une seconde mitrailleuse Besa. Il prit naturellement le nom de Churchill II.  Il s’avéra rapidement que le canon de 40 mm  était insuffisant pour lutter contre les chars allemands. Il fut donc décidé de remplacer le canon de 40 mm par un canon de 57mm (6 pounder). Ce canon possédait un pouvoir perforant de 81 mm sous un angle de 30° à 450 m de distance et fut monté dans une nouvelle tourelle soudée.  Le MK III  était né et il sera produit à 675 exemplaires. La construction en série commença en mars 1942 avec une production hebdomadaire de 40 exemplaires en début d’année.  Le MK III se différenciait facilement de ses prédécesseurs par une tourelle soudée anguleuse plus grande conçue pour  recevoir la pièce de 57 mm. L’affût du canon était monté en retrait. Cette conception de montage quoique se révélant un véritable piège à obus sera retenu pour les modèles suivants. La maquette de la tourelle est prête en avril 1941. Cependant, elle éveille des soupçons, la résistance des soudures face aux tirs ennemis est mise en doute par certains. De plus, il est impossible de garantir la quantité et la qualité des plaques de blindages utilisées. Hélas les doutes se confirmeront durant les essais malgré le renforcement et l’arasement des soudures. Ce fut la raison pour laquelle la production de ce type de chars ne dépassa pas les 700 unités. On revint aux tourelles moulées  à partir d’octobre 1942, celles-ci quoique plus lourde de 500Kg équiperont les Churchill  MK IV. Sur la version MK III, le coffre de rangement quitte le coté de la tourelle pour être installé à l’arrière de celle-ci.

 Les MK III  au combat
Les premiers Churchill utilisés au combat furent de MK 1 et MK III  lors du débarquement de Dieppe. 29 Churchill de 3 types à peu près similaires seront débarqués sur les plages de galets de Dieppe le 19 août 1942. Ils seront tous sacrifiés d'avance car il était impensable de les rembarquer à la fin du raid. Ils appartenaient au 14e Canadian Army Tank Regiment ou Calgary Regiment  Le Mk I était doté d'un canon de 20 mm et d'un obusier de 76 mm. Le Mk III possèdait un canon de 57 mm. 3 chars Mk I et était équipé  d'un dispositif lance-flammes. Un Mk III fut équipé d'un dispositif déroulant un tapis devant lui. Pour Dieppe certains chars ont vu leur tuyau d'échappement surélevé en forme de lyre à l'arrière. Aucun char ne sera détruit par les Allemands. Leur blindage encaissera tous les coups des anti-chars. Plusieurs seront immobilisés sur la plage par un obus dans les chenilles, leur point faible. D'autres après s'être avancés sur les pelouses retourneront jusqu'aux galets pour couvrir le rembarquement. Ils seront abandonnés par leurs équipages, munitions épuisées. Tous les chars seront capturés par les Allemands qui les rassembleront et s'empresseront d'en démonter plusieurs, d'en utiliser d'autres dans leurs unités blindées et de détruire les derniers en cible de leurs anti-chars. Lors de la seconde bataille d’El Alamein, 6 Mk III furent engagés. Ils démontrèrent leur robustesse et la capacité de leur blindage à résister aux projectiles de 50  mm comme aux coups de 75 mm antichars. L’un d’eux reçut 31 impacts de 50 mm sans dommage. Durant le combat, les 6 tanks encaissèrent 105 coups au but. Un seul sera détruit. Environ 300 MK III furent livrés dans le cadre du Prêt bail à l’URSS. Un certain nombre combattit lors de la bataille de Koursk. Le MK III continua sa carrière opérationnelle en Afrique du nord et en Italie. Certains MK III modifiés participèrent au combat en Normandie.  
Alain Beck

Caractéristiques
Type : char d’infanterie
Longueur : 7,67 mètres,      Largeur : 3,25 mètres,      Hauteur : 2,74 mètres
Armement :1 canon de 6 Pdr gun (57mm) approvisionné à 84 coups
                   2  mitrailleuses Besa de 7.92 mm  à 4 950 coups
Moteur : 1 Bedford Twin-Six  essence de 12cylindres horizontaux opposés à refroidissement par liquide d’une puissance de 350 cv                           
Autonomie : 160 km     vitesse: 27 km/h     Equipage: 5 hommes     Poids: 43 tons
Début de production: 1942     Nombre produits : 675

Sources : L’aventure des chars de la Seconde Guerre mondiale Hachette collection.
                Les blindés de la Seconde Guerre mondiale Atlas
                Encyclopédie des blindés Elsevier
                Les chars britanniques en Normandie Histoire et Collection Ludovic Fortin