Jeep gunnery school

En 1941, suite à l’attaque surprise de Pearl Harbor, les Américains entrent dans le conflit mondial. La flotte aérienne américaine compte quelques centaines d’avions dont la plupart sont obsolètes. Mais les immenses capacités de l’industrie vont permettre aux Etats-Unis de se doter la première puissance aérienne du monde. Les chaînes d’assemblage sortiront par milliers des avions de toutes sortes dont des chasseurs bombardiers, bombardiers légers et lourds, avions torpilleurs, etc. L’arme standard qui équipe ces avions est la mitrailleuse de 12,7 mm Cal 50. À titre d’exemple, les dernières variantes du B-17 étaient équipées de 13 mitrailleuses. La mise en œuvre de ces armements sophistiqués demande des personnels possédant une maîtrise et une connaissance sans faille de leurs matériels. Cette maîtrise ne peut se faire que par une formation poussée. Sur l’ensemble du territoire américain, naîtront des centaines d’écoles de tous types dont des écoles de tir ou " gunnery school " La formation des servants se fera dans des écoles de mitrailleurs. La première phase de l’instruction se déroulait au sol. Ce n’est qu’une fois que l’élève mitrailleur maîtrisait le service de l’arme que la phase d’instruction en vol pouvait commencer. L’initiation au tir se faisait avec des mitrailleuses installées sur des supports tubulaires fixés à même le sol. La seconde étape se déroulait en tourelle. Pour ce faire, un certain nombre de véhicules standard comme la Jeep et le Dodge entre autres, subiront des transformations afin de devenir des véhicules porte cibles (Jeep) ou des plateformes de tir (Dodge). Certains Dodges seront équipés de tourelles de bombardiers afin que les élèves mitrailleurs puissent se familiariser à l’exiguïté des tourelles et à l’armement de bord. Des jeeps seront transformées en véhicules porte cibles. Ces cibles seront plus ou moins élaborées, la gamme allant d’un simple drap tendu entre deux perches à des maquettes réalisées en bois et en toile reproduisant des avions allemands. Le stand de tir était constitué en général d’une piste circulaire en béton et d’un parapet qui protégeait le véhicule et son conducteur. Certaines pistes étaient équipées d’un rail guide qui empêchait le véhicule porte cible de dévier de son trajet. Les tireurs se positionnaient au centre du cercle.
Alain Beck