De multiples transformations du Char KV 1 au niveau de la suspension, la transmission et la coque conduisirent à l'apparition du JS Stalin I. Les premières versions étaient connues sous le nom de IS-85 et possédaient comme le KV-85 un canon de 85 mm mais il semblait possible de mettre au point un nouveau modèle pourvu d'armes plus puissantes. Des essais furent effectués avec un canon de 100 mm puis avec un autre tube plus long de 122 mm. Celui de 100 mm se révéla plus performant. Toutefois, le canon de 100 mm n'étant pas très disponible, seulement quelques chars furent équipés de cet arme et on opta plutôt pour le 122 mm qui, malgré le fait qu'il ne perçait pas les blindages, il pouvait faire sauter les tourelles des chars ennemis et on pouvait s'en procurer un grand nombre. Ces derniers furent nommés JS Stalin II.