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| Chenillette Lorraine 37 L |
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| Au cours des années 1930, la Société Lorraine, bien connue
pour ses fabrications de matériels ferroviaire, se prit d’intérêt pour les
véhicules blindés. A cette époque, l’armée française cherchait à remplacer les
nombreux transporteurs Renault UE qu’elle avait dans ses rangs. La firme réalisa
donc un transporteur chenillé qui, sous la désignation de chenillette Lorraine Type 37L,
fut déclaré bon pour le service actif en 1935. Toutefois, le contrat de production ne
fut pas signé avant l’année suivante et les premiers véhicules de série ne
quittèrent l’usine Lorraine de Lunéville, près de la frontière Franco-allemande,
que tard dans l’année 1937. Deux ans plus tard, les chaînes furent transférées
dans une usine désaffectée que Lorraine possédait dans le midi de la France, à
Bagnères-de-Bigorre, mais la production avait à peine commencé lors de l’invasion
de la France à l’été 1940. Lorraine avait également construit une variante du
véhicule, de dimensions plus réduites, pour l’approvisionnement de
l’infanterie. Cet engin, la chenillette légère, portait deux bogies au lieu de
trois et transportait des munitions dans le coffre à l’arrière de la caisse. Le
chauffeur pouvait détacher le coffre sans quitter le poste de conduite. Le Lorraine servit surtout dans les divisions cuirassées. Les véhicules de série se répartissaient en deux modèles principaux, le premier, un transporteur de munitions, pouvait tracter une remorque, également chenillée ; le second, un transporteur de munitions lui aussi, emmenait également une remorque chenillée, mais qui faisait office, cette fois, de citerne à essence pour le ravitaillement des chars sur le terrain. Car l’armée française fut l’une des premières a comprendre la nécessité d’un soutien logistique pour ses forces blindées. Un blindé transporteur de troupe fut même construit, juste avant l’armistice. Cet engin plaçait le compartiment de la troupe à l’arrière de la caisse, était protégé sur l’avant, sur les côtés et sur l’arrière mais ne comportait aucun blindage en toit. Le Lorraine montait l’ensemble de transmission tout à l’avant, protégeant ainsi le chauffeur et le chef de bord. Le moteur se situait au centre de la caisse, l’espace réservé à la cargaison à l’arrière. Le train de roulement consistait en trois bogies de chaque côté, chacun groupant deux roues, avec le barbotin à l’avant et roue tendeuse à l’arrière ; on comptait quatre galets supports. L’usine de Bagnères-de-Bigorre se trouvant en zone non occupée put continuer à produire, cette fois, un nouveau tracteur pour le travail en forêt. Le véhicule comportait deux bogies et devant la pénurie d’essence, employait le gaz comme carburant. Le personnel de Lorraine construisit en même temps et stocka dans une cachette sure le blindage nécessaire pour transformer ces tracteurs en véhicule de combat. Lorsque les Allemands envahirent le reste de la France en 1942, ils inspectèrent l’usine mais sans trouver la moindre pièce blindée. Par la suite, ces tracteurs, dûment protégés, contribuèrent à boutre les Allemands hors de France. Certains de ces engins furent modifiés de façon à porter une mitrailleuse Hotchkiss à l’avant droit de la caisse. Caractéristiques |
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Chenillette Lorraine 37L unité non
identifiée Campagne de France juin 1940 |