Pendant la Seconde Guerre mondiale, un total de 21 000 tracteurs chenillés d’artillerie ont été construits par Allis Chalmers (M4 et M6) et International Harvester (M5). Malgré ce chiffre impressionnant, une pénurie sévit et pour faire face à ce manque, en particulier en tracteurs Allis Chalmers M6, des solutions de fortune furent élaborées et on transforma de vieux chars de dépannage (M31 et M32B1) en tracteurs. Le M33 fait partie de la famille des tracteurs d’artillerie improvisés " Full Track, Prime-Mover ". C’est un tracteur blindé d’artillerie équipé d’un train de roulement entièrement chenillé. D’un poids de 31 tonnes, il était dérivé du M31 (T2) véhicule blindé de dépannage modifié issu lui-même du char de combat moyen M3 Lee. La conversion char de dépannage en en tracteur d’artillerie est faite par le retrait de la tourelle et du bras de levage. La mitrailleuse de Cal 50 M2 HB pour la défense rapprochée est maintenue en service. Elle est installée sur une coupole supplémentaire implantée au dessus de l’ancien emplacement du canon de 75 mm. De part et d’autres de la plage arrière, des grandes coffres de rangement sont installés. Le glacis avant est équipé de trois points d’arrimage pour des roues de rechange. Cependant, à l’intérieur de l’habitacle, le système de treuil de halage est conservé. Un système d'aérofrein avec des réservoirs d'air comprimé pour des charges remorquées est rajouté. L’avant et l’arrière du tracteur sont équipés d’anneaux de remorquage. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le M33 a été construit pour fournir un remplaçant au tracteur d’artillerie standard de 38 tonnes M6 Hight Speed Tractor pour l'Armée US .Il est prévu pour tracter les canons lourds de 8 inch (203 mm) ou 240mm Howitzer . 12 M33 sont en dotation dans les bataillons d’artillerie lourde manquant de tracteurs d’artillerie réglementaires. 109 anciens chars de dépannage ont été convertis en M33. La transformation a été effectuée par l’arsenal de Chester en Pennsylvanie. Les M33 seront utilisés pour tracter la pièce lourde d’artillerie de 240 mm M1.

Alain Beck