Caractéristiques
Le M35 conserve les mêmes caractéristiques mécaniques que le M10. Seul son poids est moindre par le retrait de la
tourelle. En 1943, la majorité des combats du théâtre méditerranéen se sont
déroulé sur le sol italien. Les Alliés ont considéré l'Italie comme front de bataille
secondaire avec deux objectifs :
1) Forcer l'Italie de se retirer de la guerre
2) Gêner les Allemands par la dispersion de leurs forces
L'Italie est composée de terrains vallonnés défavorisant l’action offensive des
troupes alliées tout en facilitant les plans de défense des unités de la Wehrmacht
(Monte Cassino, ligne Gothique et Gustav en autres). Les actions offensives des Alliés
dépendaient d’un soutien massif de l’artillerie lourde dont l’appui à
longue distance était prioritaire. L’état du sol souvent détrempé et le poids des
pièces rendirent inopérant les tracteurs classiques à roues, il fallut faire appel à
de puissants tracteurs chenillés. A cette période, la production du M6 High Speed
Tractor pour tracter les canons lourds de 203 mm et 240 mm était à l’étude, mais
ce programme de production ne bénéficiait pas d’un caractère prioritaire. Les
Alliés durent trouver d'autres véhicules pour remplacer le M6. De décembre de 1943 à
mars 1944, 133 M31 et M32 de dépannage ont été convertis en tracteur d’artillerie
par le retrait des tourelles, treuils et des flèches et rebaptisés comme M33. Pendant
janvier à juin 1944, 209 M10A1 tank destroyer furent aussi converti en enlevant leur
tourelle et une partie de l’aménagement intérieur et rebaptisés M35 Prime Mover.
L’équipage du M35 pouvait directement contrôler les freins et le détachement des
canons à partir du véhicule principal. Il fut utilisé intensivement jusqu'à la fin des
combats en Europe. Les mauvaises conditions météorologiques du théâtre italien et nord
européen incitèrent certains équipages à améliorer leur confort relatif par
l’adjonction d’un habitacle de fortune sur la superstructure de l’engin.
Réalisé à l’aide de divers matériaux de récupération tels que bois de caisses
d’emballage de pièces de rechange, cette construction n’a rien de
réglementaire et n’offre aucune protection contre les tirs adverses.
Alain Beck
Sources : Au cœur du Reich Militaria Magazine n° 10
Encyclopédie des armes n° 112 Chars spéciaux 1939-1945
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