M3 75mm

Il est fort difficile de résumer toute l'histoire des semi-chenillés américains en quelques mots. Rien que la liste des divers types couvrirait toute notre présente étude. L'histoire des halftracks américains remonte aux années 1920 quand des firmes américaines achetèrent quelques Citroën-Kégresse et se mirent à les tester. Dans la foulée de ces tests, de nombreux prototypes virent le jour avant que ne soit mise au point la carcasse du White Scout Car M2 qui, combinée à un système de suspension dérivé du semi-chenillé Citroën-Kégresse, a donné le halftrack américain classique désigné Half-Track Car M2. Celui-ci passa à la production en série au début de l'année 1941 et les premières unités mises en service étaient à la disposition des troupes en mai de la même année. Depuis lors, les halftracks sont sortis des chaînes d'assemblage par milliers. La plupart d'entre eux étaient des transporteurs de troupes. Mais, dans l'ensemble, il y avait aussi des transporteurs de mortiers, des tracteurs d'artillerie, des camions, ainsi qu'un large éventail de modèles expérimentaux de toutes sortes. Toutes espèces d'armes, en effet, ont été fixées sur le chassîs de base du halftrack, pour diverses raisons ou au hasard des fantaisies, mais parmi celles qui furent effectivement utilisées au combat, citons les batteries antichars de 57mm, les canons de campagne de 75mm et même des howitzers de 105mm. Les versions antiaériennes ont, elles, aligné divers types de mitrailleuses de 12.7mm, des canons de 20mm et des Bofors de 40mm. Parmi le matériel le plus souvent convoyé par halftrack, il y avait celui du génie de combat. Chaque véhicule utilisé par de telles unités disposait de casiers métalliques contenant des mines antichars. Cependant, indubitablement, ce furent les modèles transporteurs de troupes qui furent le plus largement déployés. Il en existait plusieurs versions. Les premiers M2 furent remplacés progressivement par le Half-Track Personnal Carrier M3 qui pouvait également servir de véhicule de transmission, de tracteur d'artillerie et d'ambulance blindée. Plus tard apparut un Personnal Carrier M5, dont les méthodes de production étaient radicalement différentes. Il y eut aussi un Half-Track M9. Le nombre de sièges variait entre dix et treize selon les modèles et il existait diverses dispositions pour les mitrailleuses. Généralement, c'était des Browning de 12,7mm qui étaient montées à l'avant sur des supports relativement large et, à l'arrière, des Browning de 7,62mm montées sur pivots, servaient d'appui supplémentaire. À cet armement de base, il faut ajouter celui des soldats embarqués et c'est ainsi que Hollywood a immortalisé l'image du halftrack s'élançant au combat en faisant feu de partout. Il est d'ailleurs difficile d'imaginer des soldats en opération sur le théâtre européen en 1944 ou 1945 sans halftracks. Les Américains, en effet, ont fourni des halftracks de tous les types à leurs alliés, y compris aux Britanniques qui se mirent à en utiliser avant même la fin des combats en Afrique du Nord. Au cours de la guerre, quelque 41,170 halftracks ont été construits.
source : L'Encyclopédie des Armes édition Atlas