M7 Priest

 

 

 Octobre 1942, Afrique du Nord, plus précisément à El Alamein, pour la première fois, des chars surmontés d'obusier de 105mm sur des M3 et M4 vont ouvrir le feu pour la bataille décisive qui verra l'Afrika Korps amorcer sa retraite vers la Tunisie et finalement connaître la défaite. Comme le commenta Churchill après la bataille, ''ce n'est pas le début de la fin mais peut-être la fin du commencement''. En effet, au cours de cette bataille, les M7 surnommé ''Priest'' par les Anglais à cause de leur apparence en forme de chaire à droite de l'obusier, font leur entrée fracassante dans ce conflit. Fourni par les Américains, ce type d'arme sera distribué aux alliés britanniques et canadiens qui les utiliseront sur à peu près tous les théâtres d'opérations. Ils seront toutefois rapidement remplacés par des Sexton par les Canadiens et ils seront convertis plus tard en Kangaroo une fois dépouillé de leur obusier pour le transport de troupes. Quant aux Américains, ils continueront de les utiliser même contre les Japonais. Pour les caractéristiques du véhicule, il faut tenir compte s'il est monté sur M3 ou M4. En ce qui concerne son armement, il s'agit d'un Howitzer de 105 mm et d'une mitrailleuse de .50 cal. Le M7 Priest est un bel exemple de l'ingéniosité des Alliés qui concentrèrent leur parc d'armements sur peu de types de véhicules au contraire des forces de l'Axe qui avaient toute une panoplie de véhicules pour des armes variées ce qui causa un énorme problème pour le remplacement des pièces et l'entretien mécanique. Il faut dire que la puissance productrice des Alliés fut bien démontré avec ces M3 et M4 qui furent produits à plus de 40,000 exemplaires. Particularité du M7 Priest britannique utilisé à El Alamein, il fut camouflé en teintes trois tons soit de jaune, vert et bleu ou jaune, vert et brun pour ce combat historique.

 

11th Regiment Royal Horse Artillery, 1st Armored Division, El Alamein, 1942