MATILDA MKII

Durant la 2e Guerre Mondiale, l'Armée britannique utilisait des tanks lourdement blindés et lents conçu pour soutenir l'infanterie. Le Matilda construit par Vulcan Foundry était le second tank d'infanterie de ce type. Constitué d'épaisses plaques de métal moulées et d'acier laminé, il était particulièrement bien protégé avec un blindage frontal de 78mm et un blindage latéral couvrant les suspensions. Mis en oeuvre par quatre hommes, il avait un canon de deux livres, une suspension de type ''japonaise'' pour de bonnes performances à basse vitesse et deux moteurs diésel AEC lui permettant d'atteindre 24km/h. Le MkII qui possédait une mitrailleuse coaxiale refroidie par air suivit le Mk.I initial. Des moteurs diésel Leyland de 95cv furent utilisé pour propulser le Mk.III et le Mk.IV disposa de moteurs encore améliorés. Là se limitait la différence avec le Mk.II. La première action de combat majeure des Matildas eut lieu en mai 1940 en France, près d'Arras. Alors qu'ils s'opposaient à l'avance allemande, les obus des chars et canons anti-char ennemis rebondissaient sur leur blindage épais. Le Matilda combattit ensuite en Afrique du Nord où il balaya ses adversaires italiens et fut surnommé par les Allemands ''Reine du désert''. Lors de l'opération Battleaxe destinée à lever le siège de Tobrouk en juin 1941, les Allemands utilisèrent leurs canons anti-aériens de 88mm contre eux. Ils étaient la seule arme efficace pour les contrer. Le Matilda resta le principal char de combat britannique en Afrique du Nord jusqu'en mileu 1942. Sa production continua jusqu'en août 1943, une part importante des 2,890 exemplaires construits étant cédée à d'autres pays comme la Russie où ils servirent jusqu'à la fin de la guerre.
Caractéristiques
Longueur : 5,60 mètres     Largeur : 2,59 mètres     Hauteur : 2,51 mètres     Poids : 29,7 tonnes
Moteur : 2 AEC sur le Mk.I et II, 2 Leyland ? cylindres sur le Mk.III et IV     Vitesse : 24km/h
Armement : 1x 40mm, 1x 7,92 mg     Équipage : 4 hommes