| Matilda Mk.II / III / IV |
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| Durant la 2e Guerre Mondiale, l'Armée britannique utilisait des tanks
lourdement blindés et lents conçu pour soutenir l'infanterie. Le Matilda
construit par Vulcan Foundry était le second tank d'infanterie
de ce type. Constitué d'épaisses plaques de métal moulées et d'acier
laminé, il était particulièrement bien protégé avec un blindage frontal
de 78mm et un blindage latéral couvrant les suspensions. Mis en oeuvre
par quatre hommes, il avait un canon de deux livres, une suspension de
type ''japonaise'' pour de bonnes performances à basse vitesse et deux
moteurs diésel AEC lui permettant d'atteindre 24km/h. Le MkII qui
possédait une mitrailleuse coaxiale refroidie par air suivit le Mk.I
initial. Des moteurs diésel Leyland de 95cv furent utilisé pour
propulser le Mk.III et le Mk.IV disposa de moteurs encore améliorés. Là
se limitait la différence avec le Mk.II. La première action de combat
majeure des Matildas eut lieu en mai 1940 en France, près d'Arras. Alors
qu'ils s'opposaient à l'avance allemande, les obus des chars et canons
anti-char ennemis rebondissaient sur leur blindage épais. Le Matilda
combattit ensuite en Afrique du Nord où il balaya ses adversaires
italiens et fut surnommé par les Allemands ''Reine du désert''. Lors de
l'opération Battleaxe destinée à lever le siège de Tobrouk en juin 1941,
les Allemands utilisèrent leurs canons anti-aériens de 88mm contre eux.
Ils étaient la seule arme efficace pour les contrer. Le Matilda resta le
principal char de combat britannique en Afrique du Nord jusqu'en mileu
1942. Sa production continua jusqu'en août 1943, une part importante des
2,890 exemplaires construits étant cédée à d'autres pays comme la Russie
où ils servirent jusqu'à la fin de la guerre. Caractéristiques Longueur : 5,60 mètres Largeur : 2,59 mètres Hauteur : 2,51 mètres Poids : 29,7 tonnes Moteur : 2 AEC sur le Mk.I et II, 2 Leyland ? cylindres sur le Mk.III et IV Vitesse : 24km/h Armement : 1x 40mm, 1x 7,92 mg Équipage : 4 hommes |
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| 42nd Royal Tank Regiment, 1st Army Tank Brigade, Afrique du Nord, 1941 |
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7e DIVISION BLINDÉE,
BATAILLE DE L`AXE JUIN 1941 |
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Matilda MK II
7th RTR Campagne de France juin 1940 |