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Panzerkampfwagen
I |
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| En 1933, le bureau des armements de l’armée allemande fit un appel d’offres
pour un véhicule blindé léger de 5 t environ, qui pourrait être utilisé pour
l’entraînement. Cinq firmes construisirent des prototypes qui furent soumis à des
essais, et ce fut Krupp qui l’emporta. Cette entreprise était responsable du
châssis et Daimler-Benz de la superstructure. Afin d’en dissimuler la véritable
destination, le véhicule fut appelé Landwirtschäfticher Schlepper (tracteur agricole).
La firme Henschel fut chargée de fournir le premier ensemble de 150 exemplaires, dont la
production commença en juillet 1934 sous la désignation PzKpfw (MG) Ausf A. Le moteur
était un Krupp M 305 à essence de 57 ch ; il donna lieu à des problèmes qui
amenèrent à le remplacer par un autre,, plus puissant, dont furent équipés les
modèles de l’ensemble suivant, dit Ausf B. Il fallut à cette occasion allonger la
coque et ajouter une roue de route de chaque côté. Le poids accrut, mais une vitesse
monta à 40 km/h sur route. Ce modèle entre officiellement en service en 1935, sous la
désignation PzKpfw I (MG) (SdKfz 101) Ausf B. Il était pour l’essentiel fabriqué
par Henschel, avec une participation des usines Wegmann ; sa production atteignit son
maximum en 195, avec 800 véhicules achevés et mis en service. Le Panzerkampfwagen I
subit le baptême du feu lors de la guerre d’Espagne ; lors de l’invasion
de la Pologne, 1 445 engins furent mis en ligne. On s’était pourtant déjà
rendu compte qu’il était peu adapté aux combats sur le front, en raison de sa
faible puissance de feu et de son blindage insuffisant (de 7 à 13 mm). Lors de
l’invasion de la France, on ne mis en œuvre que 523 PzKpfw I – mais il est
vrai que beaucoup d’autres étaient en service en Allemagne et en Pologne. Dès la
fin de 1941, il fut retiré du front, bien que le Kleiner Panzerbefehlswagen I (SdKfz
265), un char de commandement, soit resté un peu plus longtemps en activité. Une fois
déclassé, le PzKpfw I fut converti pour d’autres missions ; il y eut ainsi un
Munition-schlepper, employé aux transports de munitions et de chargement divers. Le
châssis fut aussi équipé de canons tchèques de 47 mm pris à l’adversaire, afin
de servir de véhicule antichar. Tous furent utilisés sur le front de l’Est et en
Afrique du Nord, mais l’arrivée sur le champ de bataille de chars plus lourdement
blindés imposa leur retrait définitif. On essaya même d’installer sur le châssis
un canon de 150 mm , mais cette arme était beaucoup trop lourde et une quarantaine
de chars seulement furent ainsi modifiés. La tourelle, au centre du véhicule mais
légèrement déportée sur la droite, était armée de mitrailleuses jumelées de 7,92
mm, la dotation en munitions atteignant 1525 cartouches. Le conducteur était installé
sur la gauche de la tourelle. Caractéristiques : Performances : Armement : Temps de service : Véhicules dérivés Production : |
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Réalisation Alexis Sevenich |
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Panzer I Ausf A, Afrika Korp, |