SHERMAN

Le Sherman étant utilisé par plusieurs nations, cliquez sur le pays correspondant pour une vue d'ensemble.

Désignation d’origine: M4 Général Sherman
Classification: char moyen
Appellation allemande: Panzerkampfwagen M4 748(a)
Utilisation : combat/reconnaissance/entraînement

Les Shermans capturés ne subissent aucune modification de leurs caractéristiques. Un certain nombre de documents montre des matériels alliés capturés par les soldats allemands et réutilisés contre leurs anciens propriétaires. Le Sherman en fait parti. S’il est assez difficile de situer géographiquement les clichés pris par les Photographes du Propaganda Staffel, il existe un témoignage relatant la capture de 12 Shermans.

Mi-janvier 1945, de féroces combats opposent les soldats américains aux forces de la Wehrmacht engagées dans le secteur d’Herrlisheim en Alsace du Nord. Le 17 janvier, le 43^e TKBn appuyé par une section du génie employé en tant qu’infanterie d’accompagnement, amorce une attaque sur Herrlisheim par l’est. Cette opération est appuyée conjointement par le 17^e AIBn. La configuration du terrain est défavorable aux assaillants. Celui-ci est plat et ouvert aux tirs pouvant provenir de toutes les directions. Le lieutenant-colonel Novosel qui commande l’attaque a le sentiment que son unité sera annihilée lors de celle-ci. La suite des événements lui donnera raison.

Déroulement de l’opération coté américain

-Début de la progression du bataillon tôt en matinée vers l’est, traversée de la route Gambsheim-Herrlisheim puis bifurcation    vers le Nord.
- Les chars se déplacent en file indienne avec objectif la zone boisée situé à l’est de la voie ferrée et au sud d’Herrlisheim.
-07H40 : message radio le lieutenant-colonel Novosel indique qu’il aborde son objectif.
- Tir d’une fusée éclairante par le 17^e AIBn
-07h40 : deux chars de C/43 sont touchés par des tirs de canons anti-chars.
- Dans les minutes qui suivent, les éléments d’une autre section approchant d’Herrlisheim subissent le feu d’un canon            automoteur, de pièces anti-chars et de tirs d’infanterie. Deux autres blindés sont touchés.
- 08h49 : nouveau message radio le 43^e TKBn est enté dans Herrlisheim.
- Intensification des tirs.
-Message radio : Novosel compare l’attaque de Herrlisheim à celle de la veille sur Offendorf comme " scène de cirque ".
- Novosel refuse l’envoi de nouveaux chars pour le soutenir. Peu avant 11h00, dernière émission radio, Novosel signale la destruction de son char et demande l’envoi en renfort d’une force de 2000 fantassins. Silence radio définitif. Le 43^E TKBn a cessé d’être une force combattante, il a simplement disparu   Le bataillon entier a été anéanti dans Herrlisheim et à ses abords immédiats. L’emplacement des chars se répartit de façon suivante :
- Cinq chars se trouvent dans la localité, détruits
- Huit chars dont celui de Novosel sont dans un verger, détruits.
- Un char recouvert de briques et de débrits
- Les autres qui ont rejoint le bois sont soit détruits, soit capturés.

Que s’est-il passé ?

Le 47^e TKBn a été annihilé par une force composée de deux Panthers de la 10^e SS Pz-Div " Frundsberg " commandée par le SS-Obersturmführer Erwin Bachmann qui revendique la capture de 60 hommes, 12 shermans et la destruction de 7 autres. Les chars en état de combattre sont immédiatement récupérés, camouflés et mis en service dans les jours suivants.

Le combat vu du coté allemand

17 janvier, début de matinée, la progression des blindés de la 10^e SS Pz-Div est stoppée par des tirs anti-chars et des tirs de blindés américains. Plusieurs blindés sont détruits. L’unité blindée est dirigée par le commandant Tetsch qui retourne au PC situé à Offendorf pour rendre compte des opérations au régiment et à la division. L’officier adjoint du 1^er bataillon du SS-Panzer-Regiment 10, le Lieutenant Bachmann écoute le rapport et retourne à son ancienne compagnie qui vient de perdre son chef.

Le Lieutenant Bachmann raconte :

J’avance dans la moto à side-car de Sauerwein jusqu'à l’entrée de Herrlisheim ou je repère deux Panthers de la 3^e compagnie, commandé par le SS-Oberscharführer Mühlradt et le SS-Unterscharführer Heinz Burger. Mühlradt m’append que des chars américains se trouvent dans le village et je me propose de vérifier ce fait. Les deux chars assureront ma protection et ils me suivent. J’avance à moto jusqu’au croisement. Je fais stopper et j’assigne aux deux chars la protection de feu d’une rue chacun. J’avance à pied le long de la rue à droite pour parfaire ma reconnaissance. A cinquante mètres de là, lorsque j’atteins un virage, un Sherman ouvre le feu. Je retourne à la moto au pas de course, je saisis un panzerfaust et reviens à une maison dont la fenêtre me permet de superviser la route principale qui se profile perpendiculairement. J’y aperçois deux Sherman. Je tire sur l’un des chars distant de trente mètres et je me précipite sous la protection de mes deux Panthers tout en préparant mon plan. Je donne une brève instruction aux chefs des deux chars : le n° 2 continuera à assumer la protection de feu dans la rue de droite tout en avançant jusqu’au virage. Là il ouvrira le feu lorsque le char n°1 avancera à son tour. Le char n° 1 avec Mühlradt suit la rue de droite, la tourelle obliquée à trois heures, avec ordre de tirer aussitôt le croisement atteint et dès que le pointeur aura la route transversale dans le collimateur.

Tout se passe comme prévu. Les deux équipages de chars obéissent à merveille. Le char n° 2 ouvre le feu, le char n° 1 se faufile en avant jusqu’au croisement et détruit le premier Sherman. Coup sur coup nos chars tirent en négociant le virage d’accès sur la route principale. D’autres chars américains sont touchés. Voila qu’un drapeau blanc est agité. Je donne l’ordre de cesser le feu et j’avance. Un officier américain m’offre sa reddition. J’exige de lui qu’il fasse déposer les armes de ses équipages devant moi. Lorsque 60 Américains ont déposé les armes et qu’ils m’amènent 20 soldats allemands prisonniers, je demande si ceux qui s’étaient rendu étaient ceux des chars mis hors d’action. L’officier me répond qu’ils sont les équipages de chars intacts et il me montre une cour ou se trouvent quatre Shermans, le canon de leur tourelle orienté vers la route. Les autres se trouvaient un peu plus loin. Ce fut vraiment une surprise pour nous. Maintenant, je devais à tout prix dominer mes nerfs. Il faut agir vite. Je fais avancer les conducteurs des chars américains et leur donne à chacun un prisonnier allemand réarmé comme accompagnateur. Je leur ordonne de conduire les chars vers Offendorf. Lorsque la colonne de chars s’éloigne dans un bruit de chenilles, je me sens plus léger. Par radio j’annonce à la section d’Offendorf l’arrivée des Shermans conquis comme butin de guerre et je prie d’amener un renfort de chars allemands et de venir convoyer les 48 prisonniers américains. Douze Shermans et 60 prisonniers américains sont le résultat de ce coup de chance. Je fais avancer mes deux Panthers à la sortie du village en direction de Drusenheim pour y assurer la défense. Ils détruisent encore deux Shermans qui s’apprêtent à rejoindre Herrlisheim. Le score de mes deux Panthers s’élève ainsi à 9 chars détruits. Le SS-Obersturmführer Erwin Bachmann sera décoré de la Croix de Chevalier pour cet exploit. Après la reconquête du terrain, les Américains découvrirent que les défenses allemandes étaient composées d’un canon anti-chars dissimulé près de la voie ferrée, de mitrailleuses dissimulées dans un bunker, d’un autre anti-char camouflé dans la dépression d’Offendorf. Ce dispositif était renforcé par trois anti-chars embusqués entre la voie ferrée et Offendorf. Les pressentiments du Lieutenant-Colonel Novosel étaient justifiés.
                                                                                     Alain Beck
Sources : Historica n° 27 Opération Nordwind – Janvier 1945 – Alsace du Nord Edition HEIMDAL
               Album Mémorial Bataille d’Alsace 1944-1945 Edition HEIMDAL