À la conférence de limitation des armes navales en 1921-22, il fut décidé que les croiseurs auraient un déplacement maximal de 10,000 tonnes. Cette conférence aboutit au traité de Washington, mais fut rapidement dépassé par plusieurs nations qui passèrent outre à ce traité. Les bâtiments construits prirent le nom de croiseurs lourds. Ce fut dans la classe "Portland", représenté plus haut que vit le jour le C-35 Indianapolis le 15 novembre 1932. Au déclenchement des hostilités, le 7 décembre 1941, l'Indianapolis était à simuler un bombardement de l'île Johnson au sud ouest d'Hawaii. Entre 1942 et 1943, il servira autant dans le Pacifique sud que le Pacifique nord. En mars 1943, il sera le navire amiral de l'Amiral Raymond Spruance. Il participera à plusieurs campagne dans le Pacifique, Saipan, Guam, Mariannes, Iwo Jima et Okinawa où il sera gravement endommagé. Il retournera aux Etats-Unis pour des réparations et des modifications.
Sa prochaine mission le fera passer à l'histoire comme l'une des plus grandes tragédies maritimes. En effet, en juillet 1945, on lui confie la mission secrète de convoyer les composantes de la bombe atomique vers l'île de Tinian. Pour ce faire, il devra faire le plus vite possible et ignorera la procédure du zigzag en zone de guerre. La destinée étant la destinée, sur son chemin, il rencontrera le I-58 du commandant Mochitsura Hashimoto qui le manquera et le laissera accomplir sa livraison. Une fois sur le chemin de retour, par contre, l'occasion se représente et cette fois, dans la nuit du 30 juillet 1945 il frappe l'Indianapolis de 2 torpilles à 00h14 et il coulera en 12 minutes. Étant donné la mission secrète du navire, personne ne connaît son itinéraire et les matelots seront dans des eaux infestés de requins durant 5 jours. Il y aura 880 morts sur les 1,196 hommes d'équipages dont plusieurs dévorés par les requins. Le capitaine Charles Mcvay III qui commandait l'Indianapolis fut du nombre des survivants et il sera traduit en cour martiale. Il sera accusé de ne pas avoir ordonné l'évacuation du navire assez vite et de ne pas avoir zigzaguer cette nuit là. On l'acquittera de la première accusation mais sera reconnu coupable de la deuxième.
Le capitaine Mcvay aura une conversation avec le commandant Hashimoto qui lui dira qu'il n'est pas facile de survivre à ces événements. Est-ce le souvenir de ce commentaire qui le hanta ? Le 6 novembre 1968, l'Indianapolis réclama sa dernière victime, le capitaine Mcvay s'enleva la vie.