| Pour ceux qui sont familiers avec l’histoire de la 2e guerre mondiale,
le H.M.S. Campbeltown sera toujours associé au raid sur St-Nazaire le 27, 28 mars 1942.
Dans le but de détruire la cale sèche de St- Nazaire pour en éviter l’accès
éventuel à des navires tel le Tirpitz, Lord Montbatten échaffauda le plan de bourrer un
navire d’explosifs et de le diriger directement sur les portes de la cale. La Navy
refusa de sacrifier un navire pour cette opération mais se ravisa et assigna cette tâche
au Campbeltown. Ce navire, en réalité, venait de la U.S. Navy qui l’avait cédé
aux Anglais lors de la loi du prêt bail en 1940 en compagnie de 49 autres. Lancé à Bath
Maine le 2 janvier 1919, il se nommait Buchanan. Il débuta la guerre en 1940 étant
assigné aux Westerns Approaches avec le 7e groupe d’escorteurs, à
Liverpool. Pour sa nouvelle et dernière mission, on le transforma pour lui donner
l’apparence d’un contre-torpilleur allemand pour faciliter l’approche du
port. La mission comprenait 611 hommes dont 257 commandos qui devraient revenir à bord de
16 vedettes, la Navy refusant de risquer un 2e contre-torpilleur dans
l’aventure. Le soir du 27 mars 1942, à moins de 1 km de la cible, les Allemands
ouvrirent le feu et coulèrent la moitié des vedettes. Le capitaine Beattie dirigea son
navire sur les portes de l’écluse et les enfonça tout en débarquant les commandos.
Il y eut des combats jusqu’au matin du 28 qui coutèrent 387 hommes aux Anglais.
Seulement 224 purent revenir à leur base. Les Allemands croyant que la mission avait
échouée, montèrent à bord du Campbeltown à l’aube mais les Anglais y avaient mis
une bombe à retardement dans la structure et quand elle explosa, à 11 heures 45, le
navire emporta 400 militaires Allemands à bord et, malheureusement, des ouvriers
français qui se trouvaient dans le port. Le but visé fut par contre atteint, il
détruisit complètement la cale sèche. |
