| Les liberty ships, surnommés avec raison les cargos de la victoire, origine du
besoin de la marine anglaise pour des navires de transport qui peuvent être construit
rapidement dû aux pertes subies par les U-Boats dans l'Atlantique. En 1940, les Anglais
ordonnèrent 60 navires aux USA basés sur des plans fournis par ceux-ci. Les Américains,
dans le but de produire plus rapidement ces navires, y apportèrent quelques changements.
Les coques furent, non pas rivetées mais soudées. Dès 1941, les Américains lancèrent
leur propre plan d'urgence en commandant 200 de ces navires. C'est en septembre 1941 que
le premier vit le jour, le Patrick Henry. La plupart de ces navires seront nommés
d'après le nom de notable américain. Le Jeremiah O'Brian fut construit à Portland dans
le Maine en 56 jours. Lancé le 19 juin 1943, il est d'une longueur de 441 pieds et de 57
pieds de large avec un déplacement de 14,245 tonnes. Son équipage se compose de 57
marins et officiers et est armé pour se défendre de 2 canons de 5 pouces et de 8
mitrailleuses de 20 mm. Le tableau de guerre de ce navire est de quatre traversées de
l'Atlantique, onze voyages à travers le canal anglais pour appuyer le jour j en
Normandie. Il voyagera jusqu'à Calcuta, les Philippinnes et l'Australie avant de
retourner à San Francisco en 1946. En 1966, il sera sauvé de la démolition par une
rénovation complète et sera ouvert aux visiteurs en 1980. En 1994, il aura l'honneur
d'être le seul navire ayant participé au jour J en Normandie à retourner sur les lieux
du débarquement pour les célébrations du 50e anniversaire de ce jour. Aujourd'hui,
seulement deux liberty ship existent encore et le Jeremiah O'Brian est à l'ancre dans le
port de San Francisco. |
