Comme tous les cuirassés de la 2e guerre, le North Carolina vit sa construction dépendre du fameux traité de Washington sur la limitation des armements. Au départ, il devait être équipé de deux tourelles de 4 canons de 14 pouces mais devant le refus du Japon de signer le traité en 1937, ils furent changés pour trois tourelles de trois 16 pouces (406mm). Par contre sa protection blindée demeura pour une protection de canons de 14 pouces puisqu'elle était déjà en construction. Complété en 1941, il est envoyé dans le Pacifique dès le début de la guerre contre le Japon. Il sert de protection sur ce théâtre à tous les porte-avions de ce secteur comme l'Enterprise, le Saratoga, le Hornet, le Bunker Hill. Durant ces opérations, il aura plusieurs avions ennemis à son tableau de chasse et utilisera ses puissants canons pour assister les Marines qui débarquent à Guadalcanal, Tarawa ect. Frappé par une torpille japonaise, il maintiendra une vitesse de 25 noeuds malgré les dommages qui furent vite réparé grâce à sa conception qui pouvait subir ce stress. Durant le cours de la 2e guerre, ce navire reçut 12 Étoiles de combats pour ses services. Décommissionné en 1947, la Marine US décida qu'il ne servirait plus et il fut remis à la Caroline du Nord pour honorer tous les militaires de cet État qui ont servis durant la guerre ou qui sont décédés durant ces combats. Aujourd'hui, il sert fièrement cet État en accueillant les visiteurs à son bord.