En 1937, les besoins pour une classe de cuirassé capable de résister au tir de canons de 406 mm sans pour autant dépasser les 35,000 tonnes du traité naval menèrent à la création de quatre cuirassés appelés South Dakota class. Ils sont le South Dakota, le Alabama, le Indiana et le Massachusetts. La construction du South Dakota débute en juillet 1939 pour se terminer en juin 1941 et il entrera en service en mars 1942. Pour respecter le poids du traité, il fut construit un peu plus court que la normale mais pour supporter son blindage renforci, on dût augmenter sa largeur. Dès le début de sa carrière, il fut assigné au Pacifique et participa à la bataille de Santa Cruz le 26 octobre 1942. Durant cette bataille, il abattit 26 avions japonais grâce à ses nouveaux projectiles de proximité à fragmentation. Dans la nuit du 14/15 novembre 1942, il participe à un engagement à Guadalcanal durant lequel une avarie électrique paralise son système radar et l’amène à 4,570 mètres des japonais ou il reçoit plusieurs projectiles qui l’endommageront. Après réparation, il rejoindra la Home Fleet en 1943 en compagnie de son sister-ship le Alabama pour un court instant mais retournera dans le Pacifique la même année. Il participera à l’assaut final contre le Japon en compagnie de ses trois semblables. Retiré en 1947, il sera à la retraite en 1962. Quant à l’Alabama, il sera de l’escorte des convois de l’Atlantique en 1943 et se rendra à Mourmansk avec l’un de ces convois. En septembre de la même année, il sera ramené dans le Pacifique et prendra part à son premier engagement lors de l’attaque des iles Gilberts. En 1944 il participe aux opérations de Kwajalein, Truck, Mariannes, Palau, Uruti, Hollandia et Leyte. Il participera à la capture d’Okinawa en 1945. Tout comme le South Dakota sa carrière prend fin en 1947 et en 1962, il est retiré.