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En 1938, quand Hitler prit le
commandement des forces armées, il nomma Keitel au nouveau poste de chef d'État-major du
commandement suprême des forces allemandes. Il gardera ce poste tout au long de la
guerre. C'est lui qui signera l'Armistice avec les Français en 1940 dans la forêt de Rethondes.
Ses pairs le surnommaient "Lakaitel" qui est un jeu de mot avec son nom qui veut
dire laquais. Il s'attira ce sobriquet parce qu'il était flagorneur à l'endroit de
Hitler et qu'il s'empressait toujours de satisfaire celui-ci au moindre de ses caprices.
Hitler disait de lui qu'il était loyal comme un chien. Compliment flatteur s'il en est
un. Durant la guerre, il signa des ordres malheureux comme le Kommissarbefelh qui
stipulait que tous les commissaires politiques russes |